Esta serpiente se encuentra en gran parte del continente americano, y su nombre varía según la ubicación geográfica: fer-de-lance (Costa Rica, Nicaragua), barba amarilla (Honduras, Guatemala), Nauyaca, del náhuatl «Nahui-yacatl» o cuatro narices, y Mahuaquite (México y el resto de la región mesoamericana), Ik’bolay en lengua maya q’eqchi’ (Guatemala), tommygoff de mandíbula amarilla (Belice).

Se dice que hace muchos años, cuando la zona no era una atracción turística, los lugareños exploraban las montañas de Barú. Durante sus caminatas, se encontraban con muchas especies de serpientes, y entre las más frecuentes estaba la fer-de-lance, también conocida por los lugareños como Nauyaca. Así fue como los lugareños empezaron a llamar a este lugar Cascadas de Nauyaca, que ahora es mundialmente conocido por los muchos turistas que visitan el parque.